Un art martial millénaire

Le karaté, qui signifie mains vides, est un art martial qui se pratique sans arme, grâce à une variété de parades et de coups portés avec les poings, les pieds ou à main ouverte. Le karaté se pratique d’abord dans l’île japonaise d’Okinawa, mais son origine reste nébuleuse. La discipline résulterait de la combinaison d’arts martiaux chinois et indigènes. Le karaté devient une technique mortelle après la conquête d’Okinawa par le clan japonais Satsuma, en 1609. Les conquérants ayant banni les armes, les maîtres de karaté doivent développer des habiletés extraordinaires pour réussir à combattre les samouraïs armés avec le seul usage de leurs mains, de leurs pieds et d’instruments agricoles modifiés.

Le karaté se répand dans le reste du Japon lorsque le maître Gichin Funakoshi quitte Okinawa pour Tokyo, en 1922. Ce dernier est ainsi considéré comme le fondateur du karaté moderne.

Plusieurs écoles ou styles différents se sont créés au cours du XX^e siècle. Ils varient tous les uns des autres selon les frappes, les positions de combat, l’utilisation d’armes… Les quatre grands styles officiels du karaté sont : le Shotokan, le Gojū Ryu, le Wado Ryu et le Shito Ryu.

Après la Seconde Guerre mondiale, plusieurs maîtres japonais décidèrent de s’exporter et de diffuser l’enseignement du karaté à travers le monde. C’est ainsi que le premier expert japonais de karaté arriva en France en 1950.

Evolution

L’évolution sportive du karaté fut inévitable, et les premières compétitions eurent lieu au Japon en 1960. Les premiers championnats du Monde ont été organisés à Tokyo en 1970 et le karaté connut par la suite une expansion mondiale.

La valeur du karaté pour l’autodéfense, la forme physique, la compétition et le développement général mental et physique est de plus en plus reconnue. Le karaté jouit désormais d’une popularité internationale, avec 197 fédérations dans divers pays du globe et plus de 10 millions de licenciés (en comparaison, le judo compte 8 millions de pratiquants dans le monde).

La fédération française de Karaté, fondée en 1975, compte aujourd’hui plus de 250 000 pratiquants, répartis dans environ 4 900 clubs dans toute la France.

L’enseignement du karaté

L’enseignement du karaté comporte trois domaines de pratique :

• Le kihon (qui signifie « technique de base ») consiste à répéter des techniques, positions et déplacements, individuellement ou avec un partenaire
• Le kata (ou « forme ») est un enchaînement codifié et structuré de techniques « représentant un combat réel contre plusieurs assaillants virtuels quasi simultanés » et ayant pour but la formation du corps, l’acquisition d’automatismes ainsi que la transmission de techniques secrètes.
• Le kumite, ou combat.

Si à l’origine le karaté était surtout une technique d’autodéfense, il s’appuie aujourd’hui sur une éthique et des valeurs spirituelles et morales réunies dans un code d’honneur :